¿Qué es la obsolescencia programada?

Seguro has escuchado que antes las baterías de los celulares duraban más. ¿Tú también sientes que los productos electrónicos que compras cada vez tienen un período de vida más corto de lo que deberían? y ¿crees que debes cambiarlos en cuanto te dan problemas? La obsolescencia programada es una idea que está generando un crecimiento imparable de basura produciendo un impacto ambiental a gran escala.

La obsolescencia programada es la planificación deliberada del fin de la vida útil de un producto. Los fabricantes lo diseñan para que en un período de tiempo determinado deje de funcionar correctamente. El objetivo de esta práctica es conseguir un beneficio económico, al obligar a los usuarios a comprar nuevas versiones del mismo.

Los productos diseñados para tener una vida útil corta generan una gran cantidad residuos. Esto, por supuesto, incrementa nuestra huella de carbono y contribuye al calentamiento global.

Cuanto menos dura la vida útil de un producto, más unidades del mismo se desechan. Y aunque el volumen de desperdicio sea menor al de otro tipo de residuos, como los envases, el desecho electrónico tiene igual o mayor impacto medio ambiental, debido a los metales y elementos químicos tóxicos que no son biodegradables. 62 millones de toneladas de residuos electrónicos son generadas a nivel mundial. Según un informe de Global E-waste Monitor de 2024, solo el 22,3% se recicla adecuadamente

Otro de los principales problemas que genera la obsolescencia programada es el consumo de energía durante la cadena de producción. Cada parte de un dispositivo tiene su propia huella cuando se fabrica, ensambla y transporta. Si tenemos en cuenta el consumo de energía durante su vida útil, hablamos de que cada producto termina dejando un impacto ambiental mucho mayor del que imaginamos.

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En la actualidad existen diferentes tipos de obsolescencia programada y es probable que no seas consciente de cómo están tan presentes en nuestro día a día.

Obsolescencia funcional: ocurre cuando un producto falla después de un tiempo previamente determinado por su fabricante. Las impresoras, por ejemplo, al cabo de cierta cantidad de impresiones dejan de funcionar.
Obsolescencia de diseño: es cuando algo se vuelve “anticuado" o pasado de moda. Es el caso de la ropa. Las grandes marcas nos han acostumbrado a tener que renovar el armario con sus nuevas colecciones que sacan cada 15 días.
Obsolescencia tecnológica: esto se da cuando un producto se considera anticuado ya que su tecnología no acepta más actualizaciones. Un claro ejemplo son los celulares antiguos que con cada actualización del sistema operativo se ralentizan y no funcionan correctamente. En el peor de los casos resulta imposible actualizarlos.

Bonus

El primer caso de obsolescencia programada se remonta a 1901. Se trata de la Centennial Light o lámpara incandescente que Thomas Alva Edison creó para que dure 1.500 horas. Con el tiempo, distintos grupos de poder decidieron reducir su vida útil, para aumentar la necesidad y frecuencia en compras de focos de luz.

Adopta prácticas sostenibles de la economía circular, una tendencia que busca optimizar los recursos que ya tenemos disponibles. Una buena opción es arreglar un electrodoméstico dañado antes de pensar en tirarlo a la basura.